나의 아름다운 선배이자 이 땅의 모든 압박받고 소외된 여성들의 큰 어머니셨던 이태영 선생님. 선생님께서 떠나시고 남은 빈 자리가 이다지도 아쉬우면서도 또 그렇게 아름다울 수가 없습니다.
선생님, 선생님은 제게 누구보다 각별한 분이셨습니다. 선생님은 제게 인생의 반려를 인도해 주신 분이었고, 정치적 고난과 어두운 시절, 저희의 손을 따뜻이 마주잡아 주시던 분이셨습니다.
그 중에서도 71년 대통령선거 당시의 일을 잊을 수가 없습니다.선생님은 자택이 화재를 입는 우환에도 불구하고, 이화여대 법대학장직을 사임하시면서까지 김대중 대통령 후보를 위해 앞장서 주셨습니다.
김 대통령을 위해 오랜 세월 동안 애써주시면서 “이런 분을 대통령 못 시키는 것은 우리 국민의 불행”이라고 입버릇처럼 말씀하시곤 해 저희로선 송구할 따름이었습니다. 그런데 선생님께선 그 바라던 김 후보의 대통령 당선을 보시지 못하셨습니다.
아니 보셨어도 알지 못하셨습니다. 1년 전 선생님의 그 간곡한 기도가 이루어져 대통령에 당선되었을 때 제가 선생님을 찾아뵈었지요. 선생님은 병상에서 저를 전혀 알아보지 못하시는 것은 물론, 당선 사실도 이해를 못해 저를 안타깝게 하셨습니다.
이제 선생님이 떠나시고 나니, ‘행여 조금이라도 잘못되지 않았을까’ 그 따뜻한 마음으로 우리 부부를 위해 조언과 사랑을 아끼지 않으셨던 고마움이 새삼 사무칩니다. 감사하는 마음 한 자락 채 펴보이지 못한 아쉬움이 저희 가슴속에 응어리가 되어 남았습니다.
평소 선생님이 보여주셨던 조용한 미소, 그 속에 담긴 용기와 결의는 한국 여성의 든든한 힘이 되어 주셨습니다. 수세기 동안 내려온 불평등과 인습에 맞서 여성의 인권을 위해 선생님이 걷던 그 선각의 길엔 언제부턴가 파란 새싹이 돋아나 다가올 아름다운 꽃밭을 예감케 합니다. 선생님께서 이 땅의 소외받고 고통받는 힘없고 가난한 여성들을 위해 흘린 눈물과 땀은 아름답게 빛나는 수정들로 남을 것입니다. 가정법률상담소를 세워 저소득층 여성들의 권익을 대변한 일은 오래오래 가슴속에 남아 우리들을 감동시킵니다.
그 암울했던 때, 선생님은 억눌린 이들의 자유와 평화, 나라의 민주화를 위해 한치의 흐트러짐도 없었습니다. 80년 소위 김대중 내란음모사건 당시 군사법정에서 호통치시던 그 당당함이 아직도 기억에 생생합니다. 그 뜻을 좇아 선생님이 보듬어 주시던 그 가슴으로 낮은 자들을 위해 살겠다는 결의를 다져봅니다.
선생님은 항상 그랬듯이 다시 일어서려는 우리 모두를 위해 기도해 주시고 지켜보아 주실 것입니다. ‘아름다운 사람’ 제가 선생님을 생각할 때마다 항상 속으로 되뇌이는 말입니다. 한 사람의 인생이 곧 한국 여성의 현대사가 되고, 나라 발전의 바탕이 되는 그런 아름다운 삶을 살다가신 고인의 영원한 안식을 기원합니다.

대통령 부인 이희호

우리 모두가 사랑하고 존경해온 이태영 박사를 영결하는 이 사회장의 장례 위원장을 맡아달라고 하여 처음에는 무척 주저했습니다. 그러나 이태영 박사와 사귀어온 사람들 가운데 가장 깊이 있게 사귀어 온 사람이라는 이유로 제게 이 직을 맡아달라고 했을 때, 만일 고인이 세상 떠나기 전에 장례식에 대한 유언을 했다면 저를 위원장으로 지명했을 것이라 믿게 되어 이 과분한 직분을 맡게 되었습니다.
고인과 수 십 년 간 교분을 가져오면서 저는 자주 ‘누님’이라고 부르고 싶은 생각이 들었습니다. 그러나 그분은 누님이라는 가족적 관념을 가지고 부르기에는 너무도 큰 인물이었습니다. 그분은 가슴속에 우리 민족 전체와 나라를 깊숙한 곳에 끌어안고 사시는 분이었던 것입니다. 그런데 제가 그분을 ‘이태영 박사님’ ‘이태영 소장님’하고 부를 때 어딘가 어색한 느낌을 가진 것은 제가 가진 그분에 대한 애정과 존경심을 그런 칭호로 만족시킬 수 없었기 때문입니다. 그래서 수 십 년간 무어라고 불러야 좋을지 헤매다가 오늘 영원히 그분을 여의게 되었습니다. 이태영 박사님이 세상을 떠난 이후 각 신문에서 ‘여성계의 대모’ ‘인권변호사’ 또는 ‘한국의 처음 여성 변호사’ 이런 제목들이 쏟아져 나오는 것을 보면서 그것은 조금도 과장된 것이 없는 분명한 사실이고 또한 그가 살아온 동안에 가장 큰 업적의 하나임에 틀림없지만 그러한 좁은 의미로 그를 다 표현할 수 없다는 생각이 들었습니다. 이태영 박사님에게는 보다 훨씬 넓고 높은 호칭이 있어야 합니다.
저뿐만 아니라 그를 존경하는 많은 사람들도 같게 생각할 것입니다만 제가 고인을 좋아한 여러 이유 가운데 가장 중요한 것은 바로 그분의 인격이었습니다. 아주 예리하고 냉철한 판단력을 가지고 평생 옳은 것이 무엇인지 찾아서 공부하는 지성과 신뢰하는 사람들 사이에서 조건이 없는 사랑을 하고 사회의 불의를 보면 정의를 위해서 활화산같이 타오르는 정열, 그러면서 하겠다고 작심을 한 것은 어떤 희생을 감수하면서도 과감하게 실천하는 의지력을 그분은 가지고 계셨습니다. 지와 정과 의를 골고루 갖춘 그 분의 인격을 우리는 사랑하지 않을 수 없었습니다.
모든 성차별과 싸우는 ‘여성계의 대모’임에는 틀림이 없었지만 그분은 일제시대 남편 정일형 박사의 감옥살이를 정성스레 뒷바라지 했습니다. 뿐만 아니라 세상 떠나던 그 날까지 그 남편을 얼마나 사랑하고 존경했는가 곁에서 보면서 또 자녀들에게 어머니로서 사랑이 얼마나 깊었던가를 잘 보았기 때문에 정말 현모양처의 모델이라고 생각했습니다. 동시에 가정에 안주하는 한 아내나 어머니가 아니고 이 사회에 널리 있는 힘없는 사람들 그리고 자유를 잃고 고통당하는 민족 전체를 그의 품안에 안고 온 몸을 바쳐 사랑했기 때문에 저는 매우 존경하고 있는 것입니다.
가까운 거리에서 그 분을 지켜보면서 특히 70년대에 이 분을 이 나라의 대통령으로 모신다면 누적된 우리 나라의 정치적인 폐습을 청산하고 꼭꼭 막혀버린 남북간 평화통일의 길을 열 수 있을 것이라 생각했습니다. 만일에 그 길이 열린다면 정치와는 거리를 두고 살아온 저는 한 번 파계하는 심정으로 그를 대통령으로 모실 것을 추진하고 싶은 심정이었으나 이러한 저의 꿈이 싹트던 때에 불행하게도 유신헌법이 선포되면서 그 뜻을 이룰 수가 없었습니다. 그러다가 74년의 민주회복국민회의, 가족법 개정운동 등 이런 모든 데에 투신하는 그분을 보고 참된 그 심성을 마음 속 깊이 존경해 왔습니다. 제가 본 고인의 이러한 위대한 모습을 잘 나타낸 것 하나가 1971년 4월 18일 남산에서 열린 김대중 대통령 후보를 위한 그 우렁찬 지지연설입니다. 그 모습이 지금도 눈에 선합니다. 고인은 정일형 박사와 함께 나라를 위해서는 김대중 대통령을 만들어야 한다는 확고한 신념을 가지고 노력해 왔으나 그가 그처럼 숙원하던 김대중 대통령이 당선되던 때 그는 이미 깊은 병에 걸려 그 사실조차 제대로 알지 못하고 있다가 세상을 떠난 것은 참으로 한스러운 일이 아닐 수 없습니다.
우리들이 가지고 있는 수 많은 차별과 갈등, 동서간에, 남북간에 가지고 있는 이 장벽들을 허물고 참된 민족의 화해를 이루어야 하는 때 그리고 남과 북의 통일이라는 역사적인 과제가 우리 앞에 놓여 있는데 그분이 저 관 속에 누워 있다는 것은 참으로 견딜 수 없이 슬픈 일입니다.
선두에서 이 일들을 헤치고 나가야 될 그리고 이 역사의 한가운데서 불을 통하는 연설을 계속해야 될 분이 저 관 속에 갇히고 땅 속에 들어간다는 것은 견딜 수 없는 슬픔이 아닐 수 없습니다. 사람은 세가지 형태로 살고 간다는 생각을 합니다. 첫째는 창조적인 삶, 모든 것을 개혁해가고 모든 것을 창조해가고 보다 새롭게 만들어 가는 그러한 창조형의 삶이 있고, 둘째는 있는 것을 잘 보전하면서 살아가는 보전형의 인생, 그리고 항상 사회에서 파괴적인 역할만을 하는 삶, 이런 세 종류의 삶이 있습니다. 고인은 분명하게 창조형의 삶을 사신 분이라는 것에 한 사람도 이의가 없을 줄로 압니다. 그런데 창조형의 인간이라는 것은 그가 하던 일이 그의 죽음으로 끝나지 않는다는 것이 바로 특징입니다.
그렇기 때문에 오늘 그분은 우리 곁을 떠나지만 그의 자손들과 그리고 그의 동료들과 그의 후배들과 그를 아끼고 사랑하는 모든 사람들 가운데 그분은 함께 계신다고 생각합니다.
이제 21세기의 문턱에 선 조국이 정치를 보든 경제를 보든 사회 전역에 탐욕의 탐욕으로 썩어가고 있는 바로 여기에서 우리에게 정말 새로운 샘터가 필요합니다. 우리들이 이러한 샘터를 정진하다가 어느날엔가 이 세상을 떠나는 때에 그분을 만나 그 동안의 모든 이야기를나눌 수 있을 것이라고 믿습니다.
그분의 부음을 듣고 두 가지가 떠올랐습니다. 첫째는 유명한 의사였던 엘리자베스 로스가 쓴 ‘사후생’이라는 책에 나오는 사람이 죽어 저 세상에 가면 제일 처음 살아있을 동안 사랑한 사람들이 거기서 기다리고 있어 만난다고 하는 것입니다. 저는 우리 이태영 박사님이 그처럼 사랑하고 그처럼 위하며 함께 살아오던 정일형 박사를 만나겠구나 하며 그가 그처럼 사랑하던 먼저 간 많은 사람들을 그가 활짝 웃으며 만나는 장면들을 떠올렸습니다.
그리고 하나는 사도 바울의 로마서 8장 38절의 이야기입니다. ‘나는 확신합니다. 죽음이나 삶이나 현재의 일이나 장래의 일이나 그 밖의 어떤 피조물이라도 우리를 우리주 그리스도 예수 안에 있는 하나님의 사랑에서 끊을 수는 없습니다. 모든 것은 끝나는 날이 오지만 결코 끝나지 않는 것은 사랑입니다. 모든 것은 죽음으로 끝맺지만 죽음을 이기는 힘은 오직 사랑인 것입니다.’ 저는 지금 먼저 간 사랑하는 분들과 만난 바로 그분의 모습을 생각하면서 이 자리에 모인 우리들 그리고 그를 사랑하는 모든 사람들 그리고 이 땅에서 그를 의지하던 사람들, 고인의 뜻을 받들어 그의 사랑을 계속해서 이어갈 사람들, 30여 명의 그를 통해 태어난 자손들 뿐 아니라 그를 사랑하기 때문에 이 자리에 함께 모이고 사정에 의해서 오늘 오지 못한 이 모든 사람들과 맺은 사랑의 관계는 그의 죽음으로 끝나는 것이 아니라는 것을 믿습니다.
우리 사회에 창조가 아닌 파괴만 난무하고 이러한 세력들을 진정으로 물리치고 참된 자유와 평화를 창조적으로 건설해 나가는 것이 바로 우리가 함께 할 일이라는 것을 믿는다는 것이 바로 나의 신앙고백이기 때문에 우리 모두가 이 말씀을 통해 위로 받을 수 있지 않을까 합니다.

강원용 장례위원장
크리스찬아카데미 이사장

12월 17일, 우리는 한국 현대 여성사 그 자체인 여성계의 어머니, 겨레의 큰 스승을 잃었습니다.
한국이 낳은 민족의 위인이요, 이 나라 여성 인권의 선구자이시며, 애국자의 본보기요. 구원의 여성으로서
만인의 가슴 속에 믿음과 정의와 소망을 심어 주신 이태영 선생님! 이제 불러도 대답없는 선생님의 영현 앞에서 저희들은 삼가 머리 숙여 마지막 고별의 인사를 드립니다.
시작이 있으면 끝이 있고 만나면 헤어지고 오면 가는 것이, 이 세상의 범연한 법칙이라고 하옵니다만,
선생님께서 그토록 사랑하시던 힘없고 눌려 있는 그 많은 여성들을 남겨두신 채, 어찌 이다지도 총총이 떠나실 수가 있습니까! 선생님은 신조의 하나로 항상 말씀하셨습니다.
“나는 법과 인습에 억눌려 우는 한국 여성과 평생 같이 눈물을 흘릴 것이다.”
그렇기 때문에 서울대 법대 최초의 여학생, 최초의 여변호사, 최초의 여성 법학박사, 최초의 여성 법대학장 등 “한국 최초”라는 그 많은 최초의 화려한 훈장을 지니셨기 때문에 그 누구보다도 높은 지위와 명예, 권력이나 부까지 누릴 수 있는 그 자리를 초개같이 내던지시고, 가장 소외되고, 힘없고, 눌린 서민 대중의 벗이 되어, 그들의 눈물을 닦아주시고 사랑의 손길로 어루만져 주시는 일에 80여 고귀한 일생을 바치셨습니다. 여의도 한강변의 붉은 벽돌집, ‘한국가정법률상담소’는 이렇게 선생님의 피와 땀이 배인 사랑의 결정체로서 이 사회에 남기신 선생님의 고귀한 유산입니다. 뿐만 아니라 우리 사회의 가장 고질적 인습이며, 문화적으로 헤어나기 어려웠던 가족법을개정하시느라 30여 년 동안 앞장서 강골한 기개로 투쟁하시오 가장 풀기 어려웠던 남녀차별 본산적 제도를 허물어, 이 나라 여성 해방사에 두터운 장을 이루셨습니다. 지금도 눈에 선하고 귀에 쟁쟁이 들립니다. 얼마나 많은 반대자들이 선생님께 폭언을 서슴지 않았습니까. 그러나 선생님은 미동도 하시지 않으시고, 황소 같은 모습으로 자유·정의·평등의 힘은 이러한 폭거를 능가할 수 있음을 보여 주셨습니다. 선생님의 또 다른 하나의 괘적은 불의에 눈감지 못하시는 행동하는 지식인이었습니다. 우리 나라 정치 격동기·험난기에 만난을 무릅쓰고 민주화운동과 인권운동에 감연히 앞장서 투쟁하신 선생님의 땀과 눈물과 열정은 오늘의 민주화와 인권 향상에 밑거름이 됐습니다. 한국정치사에서 이론과 실천의 범연한 연계 위에 의리와 원칙의 지조를 지키셨던 야당사의 큰 어른이신 금연 정일형 박사님을 내조하여 정치 도덕적 지조의 표상이 되셨습니다. 선생님은 이렇게 태산 같고, 황소 같고, 외경스러운 통찰력과 능력자로서 사회활동의 선봉장이셨습니다만 한편 자애로운 전형적인 한국 어머니셨습니다. 신혼기에 독립운동에 연계되어 일제의 옥살이로 투옥당하셨던 부군 정일형 선생을 대신해서 홀로 되신 시어머니, 자녀들을 부양하고 가정을 지키셨습니다. 또한 남편의 옥바라지를 위해 5년 동안이나 손수 물감을 들여 만드신 누비이불을 머리에 이고 이 집, 저 집으로 팔러 다니셨습니다. 또한 4남매의 훌륭한 아들·따님을 두셨습니다. 생각할수록 선생님은 너무 큰 어른이셨습니다. 부귀영화를 헌신같이 던져 버리시고, 일관된 지조로서 평생을 여성의 인권신장과 민주화를 위해 헌신하시고 ‘하나님과 나라와 남편과 여성’을 사랑하고 섬긴 일생, ‘기도하고 생각하고 행동하는’ 신조로 사회와 가정에서 모두 여성의 최고를 보여주신 한국 여성사 표상이셨습니다. 그처럼 큰 자리를 차지하셨기에 어느 누군가 선생님이 비워 놓은 그 공간을 채울 수가 있겠습니까! 지금은 그 어느 때 보다도 선생님의 혜안과 통찰력, 가르침이 절실한 때입니다. 한 말씀도 못 남기시고 그냥 떠나십니까! 더욱이나 선생님께서 그토록 염원하셨던 자유민주사회에서 다시 한 번 우리 민족통일과 여성발전을 위한 횃불을 들어주시지 못하고, 이렇게 떠나가시는 것이 못내 안타까울 따름입니다. 그러나 한국의 큰 별이신 선생님께서 영원히 빛을 발하기 위해 이 어지러운 속세를 떠나셨다고 생각합니다. 남겨진 우리들의 몫은 바로 선생님께서 평생에 걸쳐 이루려고 하셨던 미완성의 민주주의 완성과 통일과 유산으로 남기신 번민하는 여성인권과 여성발전을 한 단계 뛰어넘을 수 있도록 매진하는데 있을 것입니다. 이제 선생님을 이 겨레에 보내주신 지극하신 하나님의 은총에 감사드립니다. 선생님께서 그토록 그리워하셨던 정일형 박사님, 고향 평안북도 운산군 북진읍의 뒷동산에 모신 어머님을 기쁨으로 만나시게 되리라 믿습니다. 백년에 한 번 만나 뵐 수 있는 한국 여성계의 거성, 위대한 민족의 지도자, 겨레의 큰 어른이신 이태영 박사님, 경의의 인사를 받으시옵소서, 이제 무거운 짐 다 내려 놓으시고 하늘 나라에서 영원히 평안하게 쉬시옵소서

1998년 12월 21일
대통령 직속 여성특별위원회
위원장 윤후정 삼가 올림